Jef Van Dam werd op Allerzielendag 1901 te Willebroek
geboren. Hij reed in 1926 zijn eerste en enige Tour de France, nadat
men hem op 25-jarige leeftijd beroepsrenner had gemaakt. Hij kreeg
daardoor de kans om naar die Ronde te gaan. Voordien had hij als
onafhankelijke vier van de vijf koersen - waaronder Brussel-Luik
- op een glorieuze manier weten te winnen.
Hij geraakte in de Ronde van Frankrijk via de
wielerwedstrijd Parijs-Brussel, die hij als proef mocht meerijden.
Hij verloor die koers tegen Denis Verschueren, die hem op de laatste
meters was voorbijgesneld.
Hij moest - in die fameuze Ronde van 1926 - knecht
spelen voor Ottavio Bottechia. Hij verloor echter met zijn Italiaanse
baas in de eerste rit al direct 33 minuten. Bij de aankomst
van de zesde rit (Cherbourg-Brest, 405 km) stuikten ze met
een gans pak de wielerbaan binnen, maar Desgrange deed hen stoppen,
omdat het reglement voorzag dat - wanneer meer dan 30 renners in
pak de arrivée bereikten bij aankomst op de wielerbaan - er
voor de zege in series met finale moest worden gesprint.
Bellenger, Dossche, Sellier en Van Dam eindigden
in deze finale - die door Jef Van Dam werd gewonnen.
Een paar dagen later won Van Dam de 8ste rit Les
Sables d'Olonnes-Bordeaux (293 km), met "drie velo's vooruit"
op Frantz en Sellier.
Hij zag zijn baas Bottechia in de beruchte bergrit
Bayonne-Luchon de aftocht blazen en hij werd waterdrager in dienst
van Lucien Buysse. Mert Briançon-Evian (303 km) won hij zijn
derde rit in die Ronde.
Jef Van Dam kwam - fier en voldaan - naar zijn
Vlaanderen terug. In het jaar nadien kon hij niet meer naar de Tour
omda hij aan een maagzweer was geopereerd, en het koersen had moeten
laten. Hij was pas 26 jaar en hij was amper anderhalf jaar
beroepsrenner geweest.
Hij was in die Ronde van Frankrijk van 1926 als
twaalfde op bijna vier uur van de eindoverwinnaar Lucien Buysse
geëindigd. Hij had echter drie ritten gewonnen, veel geld verdiend
en evenveel naam had weten te maken.
Hij zou later een even succesrijk zakenman en
baas worden van een bedrijf in bouwmaterialen. Hij reed de ereronde
in Parijs en hij kreeg de dag nadien veel open doekjes, tijdens
de bloemenhuld die aan de helde van dat wielerepos op de wielerbaan
van Gentbrugge werd gebracht, hetgeen wij op bijgaande foto hervinden.
Staand van links naar rechts: Juul Buysse, Omer
Huysse, Lucien Buysse, Aimé Dossche, Jef Van Dam en Leon Parmentier.
Bron: "Kent u ze nog... de Willebroekenaars?"
(Karel De Decker, Edit. Europese Bibliotheek - Zaltbommel, NL, 1977)
|